SEÚL, COREA DEL SUR — El Comando de las Naciones Unidas liderado por Estados Unidos está tratando de asegurar la liberación de un soldado estadounidense no identificado que ingresó a Corea del Norte desde el lado surcoreano de una aldea fronteriza.
No está claro de inmediato qué motivó al soldado a cruzar a Corea del Norte durante un momento de altas tensiones, ya que el ritmo de las demostraciones de armas del Norte y el entrenamiento militar conjunto entre Estados Unidos y Corea del Sur se han intensificado en un ciclo de ojo por ojo.
Ha habido casos de estadounidenses que cruzaron a Corea del Norte en los últimos años, incluido un pequeño número de soldados estadounidenses. Algunos de los estadounidenses que cruzaron fueron impulsados por el celo evangélico o simplemente atraídos por el misterio de un estado policial severamente enclaustrado alimentado por anti-Estados Unidos. odio.
Otros estadounidenses fueron detenidos después de ingresar a Corea del Norte como turistas. En un caso trágico, terminó en muerte.
He aquí un vistazo a los estadounidenses que ingresaron a Corea del Norte en los últimos años:
Charles Jenkins
Nacido en Rich Square, Carolina del Norte, Charles Jenkins fue uno de los pocos soldados estadounidenses de la era de la Guerra Fría que huyó a Corea del Norte mientras servía en el Sur.
Jenkins, entonces sargento del ejército, desertó de su puesto en 1965 y huyó a través de la Zona Desmilitarizada que separaba las dos Coreas. Corea del Norte trató a Jenkins como un activo de propaganda, mostrándolo en folletos y películas.
En 1980, Jenkins se casó con Hitomi Soga, de 21 años, una estudiante de enfermería japonesa que había sido secuestrada por agentes norcoreanos en 1978.
A Soga se le permitió regresar a Japón en 2002. En 2004, a Jenkins se le permitió salir de Corea del Norte y reunirse con su esposa en Japón, donde se entregó a las autoridades militares estadounidenses y enfrentó cargos de abandonar su unidad y desertar a Corea del Norte. Fue dado de baja deshonrosamente y sentenciado a 25 días en una cárcel militar estadounidense en Japón. Murió en Japón en 2017.
Matthew Miller
En septiembre de 2014, Matthew Miller, entonces un joven de 24 años de Bakersfield, California, fue sentenciado a seis años de trabajos forzados por la Corte Suprema de Corea del Norte por cargos de ingresar ilegalmente al país con fines de espionaje.
El tribunal afirmó que Miller rompió su visa de turista al llegar al aeropuerto de Pyongyang en abril de ese año y admitió una “ambición salvaje” de experimentar la vida en prisión de Corea del Norte para poder investigar en secreto las condiciones de derechos humanos del país.
El anuncio inicial de Corea del Norte sobre la detención de Miller ese mes se produjo cuando el entonces presidente Barack Obama viajaba a Corea del Sur en una visita de Estado.
Miller fue liberado en noviembre de ese mismo año junto con otro estadounidense, Kenneth Bae, un misionero y líder turístico.
Semanas antes de su liberación, Miller habló con The Associated Press en un hotel de Pyongyang donde funcionarios norcoreanos le permitieron llamar a su familia. Miller dijo que estaba cavando en los campos ocho horas al día y que lo mantenían aislado.
Kenneth Bae
Bae, un misionero coreano-estadounidense de Lynnwood, Washington, fue arrestado en noviembre de 2012 mientras dirigía un grupo turístico en una zona económica especial de Corea del Norte.
Corea del Norte sentenció a Bae a 15 años de prisión por “actos hostiles”, incluido el contrabando de literatura incendiaria y el intento de establecer una base para actividades antigubernamentales en un hotel en una ciudad fronteriza. La familia de Bae dijo que sufría de problemas de salud crónicos, como dolor de espalda, diabetes y problemas cardíacos y hepáticos.
Bae regresó a los Estados Unidos en noviembre de 2014 después de una misión secreta de James Clapper, entonces estadounidense. director de inteligencia nacional que también aseguró la liberación de Miller.
Jeffrey Fowle
Un mes antes de la liberación de Bae y Miller, Corea del Norte también liberó a Jeffrey Fowle, un trabajador municipal de Ohio que fue detenido durante seis meses por dejar una Biblia en un club nocturno en la ciudad de Chongjin. La liberación de Fowle siguió a negociaciones que involucraron al diplomático retirado y ex congresista de Ohio Tony Hall.
Si bien Corea del Norte garantiza oficialmente la libertad de religión, los analistas y desertores describen al país como estrictamente antirreligioso. La distribución de Biblias y servicios secretos de oración puede significar encarcelamiento o ejecución, dicen los desertores.
En 2009, el misionero estadounidense Robert Park entró en Corea del Norte con una Biblia en la mano para llamar la atención sobre los abusos contra los derechos humanos de Corea del Norte. Park, quien fue deportado del Norte en febrero de 2010, ha dicho que fue torturado por las autoridades.
Otto Warmbier
Otto Warmbier, un estudiante de 22 años de la Universidad de Virginia, murió en junio de 2017, poco después de ser trasladado a casa en estado vegetativo después de 17 meses en cautiverio norcoreano.
Warmbier fue capturado por las autoridades norcoreanas de un grupo de turistas en enero de 2016 y condenado por cargos de intentar robar un cartel de propaganda y sentenciado a 15 años de trabajos forzados.
Si bien no proporcionó una razón clara para el daño cerebral de Warmbier, Corea del Norte negó las acusaciones de la familia de Warmbier de que fue torturado y sostuvo que le había brindado atención médica con “toda sinceridad”. Corea del Norte acusó a Estados Unidos de una campaña de desprestigio y se afirmó a sí mismo como la “mayor víctima” de su muerte.
En 2022, un juez federal estadounidense en Nueva York dictaminó que los padres de Warmbier, Fred y Cindy Warmbier, deberían recibir $ 240,300 incautados de una cuenta bancaria norcoreana, lo que sería un pago parcial de los más de $ 501 millones que recibieron en 2018 por un juez federal en Washington.
