Un equipo de la Universidad de Kyushu en Fukuoka, Japón, y Daniel Glavin, del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Estados Unidos, ha descubierto que el asteroide Ryugu posee materia orgánica. Este hallazgo refuerza la idea de que los compuestos orgánicos procedentes del espacio contribuyeron a la creación de vida en la Tierra.
Entre los compuestos encontrados en el asteroide hay aminoácidos de varios tipos. Cabe recordar que ciertos aminoácidos son utilizados por la vida terrestre como componente para construir proteínas, las cuales son esenciales para la vida, pues se utilizan para fabricar enzimas que controlan o aceleran las reacciones químicas para fabricar estructuras de distintos tamaños como el pelo o los músculos.
De igual forma, la muestra contiene otros tipos de compuestos orgánicos que se forman en presencia de agua líquida, como aminas alifáticas, ácidos carboxílicos, hidrocarburos aromáticos policíclicos y compuestos heterocíclicos que contienen nitrógeno.
Es importante señalar que la materia orgánica es componente básico de toda forma de vida terrestre, pues consiste una amplia variedad de sustancias químicas formadas por carbono combinado con hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, azufre y otros elementos químicos. No obstante, estos compuestos también pueden formarse por reacciones químicas que no están relacionadas a la vida, por lo que existen teorías de que algunas reacciones en asteroides pueden elaborar ingredientes de la vida.
Según los expertos, la presencia de moléculas prebióticas en la superficie del asteroide sugiere que los granos que reposaban justo encima de las muestras son capaces de proteger a las sustancias orgánicas. Estas sustancias pueden transportarse por todo el sistema solar, dispersándose potencialmente como partículas de polvo interplanetario tras ser expulsadas de la capa superior del asteroide por impactos u otras causas.
