Un estudio internacional, liderado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en España, muestra que los niveles de mercurio en el Ártico se incrementaron debido al aumento de temperatura durante la transición climática entre el Último Ciclo Glacial y el Holoceno (16.000-10.000 años antes del presente).
Los investigadores obtuvieron estos resultados a partir de hielos extraídos en Groenlandia, como parte del proyecto internacional East Greenland Ice Core Project, para examinar la relación entre las variaciones del clima en el pasado y los niveles de mercurio en el Ártico. El objetivo era entender las fuentes naturales que determinan el ciclo biogeoquímico del mercurio (un contaminante global y un elemento tóxico para el sistema nervioso de los seres vivos).
“Este trabajo revela que la deposición de mercurio sobre la superficie del hielo ártico se triplicó al comienzo del Holoceno en comparación con el Último Ciclo Glacial”, explica Delia Segato, investigadora de la Universidad Ca´Foscari de Venecia en Italia y coautora de este estudio.
“Gracias al análisis e interpretación de archivos paleoclimáticos y al desarrollo de un modelo numérico de la química atmosférica del mercurio”, continua Segato, “hemos concluido que la pérdida de hielo ártico debido al calentamiento climático producido hace 11.700 años es la principal causa del incremento de la deposición de mercurio en los ecosistemas árticos”.
Debido al actual calentamiento global, la extensión de hielo perenne en el Ártico se ha reducido más del 50% desde mediados del siglo pasado. “Este trabajo apunta a que el futuro deshielo ártico puede derivar en una mayor evasión de mercurio desde el océano a la atmósfera, con el consiguiente riesgo para las poblaciones y los ecosistemas árticos”, señala Alfonso Saiz-López, investigador del Instituto de Química Física Rocasolano (IQFR) dependiente del CSIC, y uno de los dos coordinadores de este estudio.
