Un grupo de científicos identificó una relación entre la periodontitis y el Alzheimer. La periodontitis es una enfermedad que frecuentemente surge a partir de la mala higiene bucal, la que causa la proliferación desmedida de bacterias. Por ello, los expertos consideran que la limpieza bucal es clave para un menor riesgo a desarrollar esta enfermedad cerebral.
La periodontitis consiste en una severa inflamación de las encías que daña el tejido blando y que puede llegar a destruir el hueso que sostiene los dientes, provocando que los estos se aflojen y que, incluso, se pierdan. Esta enfermedad es parte de un problema de salud pública que podría afectar hasta al 90% de los peruanos, según el Ministerio de Salud (Minsa).
La investigación consistió en una revisión sistemática de los estudios científicos sobre el tema. “Buscamos estudios principalmente que usen modelos animales validados de Alzheimer, que estén asociados al deterioro cognitivo, a señales moleculares en el cerebro específicas como de posición de amiloide beta y que muestren signos de enfermedad periodontal como pérdida del hueso e inflamación en las encías”, comenta el doctor Emilio Cafferata, investigador de la UCSUR y coautor del estudio.
“Tras la investigación, realizamos una síntesis de los estudios, incluyendo sus objetivos, la metodología con la cual diagnosticaron ambas enfermedades y los resultados que tuvieron para hacer este tipo de asociaciones. Finalmente, hicimos un resumen de lo encontrado, agrupándolo por las distintas teorías que establecen la relación entre todas las enfermedades”, agrega.
Los resultados demostraron la relación entre la periodontitis y el Alzheimer, puesto que “las bacterias que residen en la boca, concretamente en el periodonto de los pacientes afectados por periodontitis, causan inflamación en la boca y esta inflamación contribuye a la inflamación sistémica y a la inflamación cerebral”, detalla Cafferata.
Asimismo, se identificó la posibilidad de que las bacterias se dirijan mediante el torrente sanguíneo hacia el cerebro. “En algunas teorías halladas, se encontró que podría haber una translocación bacteriana directa, lo que implica que los patógenos periodontales pueden viajar a través del torrente sanguíneo y ser capaces de atravesar la barrera hematoencefálica. Con esto, las proteínas asociadas a la inflamación llegarían sin impedimento, induciendo el deterioro cognitivo”, advierte.
Otros estudios abordan la posibilidad de una relación entre la periodontitis y otras enfermedades ligadas al sistema nervioso central. “Si bien la idea de una asociación entre la periodontitis y el Alzheimer fue la pionera, las investigaciones están abordando la relación también con enfermedades como Parkinson, depresión y ansiedad. Las que podrían estar también asociadas a la inflamación crónica”, afirma el científico.
Por consiguiente, la higiene bucal es importante en la prevención de enfermedades neurodegenerativas. “Mientras un adulto o un paciente esté lo menos inflamado posible, ya sea que tenga periodontitis, gingivitis u otra enfermedad, tendrá menor riesgo a desarrollar enfermedades asociadas a la inflamación, como el Alzheimer”, dice Cafferata.
“La prevención es clave para evitar que con el tiempo se desarrollen otras patogenias. Para ello, es clave mantener una buena higiene oral. Con ella, se puede prevenir una serie de eventos inflamatorios y la eventual llegada de bacterias [al cerebro]”, añade.
El estudio fue dirigido por investigadores de la Universidad de Chile, incluyendo a Valeria Parra-Torres, Samanta Melgar-Rodríguez, Constanza Muñoz-Manríquez, Benjamín Sanhueza y Jaime Díaz-Zúñiga, del Laboratorio de Biología Periodontal de la Universidad de Chile; y Andrea C. Paula-Lima, del departamento de Neurociencia de la misma universidad.
