Los científicos David W.C. MacMillan y Benjamin List son los ganadores del Premio Nobel de Química por el desarrollo de una herramienta para la construcción de moléculas, la organocatálisis, así lo informó la Academia Sueca de Ciencias en Estocolmo.
Al anunciar el premio, la academia sueca recordó que los investigadores siempre creyeron que existían solo dos tipos de catalizadores disponibles: metales y enzimas. Los galardonados durante este año “desarrollaron un tercer tipo, la organocatálisis asimétrica, que se basa en pequeñas moléculas orgánicas”.
Esta técnica, se “ha desarrollado a una velocidad asombrosa y los investigadores pueden usar sus reacciones para construir cualquier cosa, desde nuevos productos farmacéuticos hasta moléculas que pueden capturar la luz en las células solares; además, contribuye para que la química sea más ecológica”, afirma la academia.
El alemán List (1968), se preguntaba si realmente se necesitaba una enzima completa para obtener un catalizador. Para ello probó si un aminoácido llamado prolina podría catalizar una reacción química. “Funcionó de manera brillante”, constataron los miembros de la academia sueca.
Por su parte MacMillan, de Reino Unido (1968), trabajó con catalizadores metálicos que se destruían fácilmente con la humedad. Se preguntó si podría desarrollar un tipo de catalizador más duradero utilizando moléculas orgánicas simples. “Uno de estos demostró ser excelente en catálisis asimétrica”.
El año pasado las científicas Emmanuelle Charpientier y Jennifer Doudna fueron las galardonadas al Nobel de Química por reescribir el “código de la vida” y “el desarrollo de un método para la edición del genoma”.
MacMillan y List son los últimos Nobel de la ronda de científicos, después que el lunes se reveló al de Medicina y el martes al de Física. Los anuncios de los premios continuarán el jueves con el de Literatura, el viernes con el de la Paz y el lunes próximo el de Economía.
L.R.N.
