Tel Aviv.- Un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Tel Aviv, de la Escuela de Administración MIT Sloan en Massachussets, y de la Universidad Bocconi de Milán, revela nuevos hallazgos sobre el impacto negativo de Facebook en la salud mental de los estudiantes universitarios estadounidenses.
El estudio se centra en los dos primeros años y medio de Facebook (2004-2006), cuando la nueva red social se extendió paulatinamente por las instituciones académicas y aún era posible detectar su impacto comparando universidades que tenían acceso a la plataforma con universidades que no lo tenían.
Si bien muchas investigaciones han establecido una correlación entre la plataforma de redes sociales y el aumento de la ansiedad y la depresión, este estudio, que se publicará próximamente en la American Economic Review, encuentra una causalidad directa
La investigación descubre que, en los primeros dos años y medio de existencia de la plataforma, los estudiantes universitarios que tenían una cuenta en el sitio tenían un 7 por ciento más de probabilidades de sufrir depresión y un 20 por ciento más de probabilidades de padecer ansiedad.
El lanzamiento inicial de Facebook en 2004 fue escalonado, los estudiantes de Harvard obtuvieron acceso primero, seguidos por las universidades de Columbia, Stanford y Yale. Los investigadores utilizaron datos médicos de estos campus, comparando sus encuestas de salud mental con encuestas de salud mental de campus universitarios sin acceso a la plataforma.
El estudio, producido en parte por Roee Levy de la Universidad de Tel Aviv (TAU), sugirió que las “comparaciones sociales desfavorables” probablemente eran las culpables del aumento de la ansiedad y la depresión entre los jóvenes.
A peor
“Durante los últimos quince años, las tendencias de salud mental de los adolescentes y adultos jóvenes en los Estados Unidos han empeorado considerablemente”, aseguró el profesor Braghieri en el comunicado oficial. “Dado que ese empeoramiento de las tendencias coincidió con el auge de las redes sociales, parecía plausible especular que los dos fenómenos podrían estar relacionados”.
Los investigadores tuvieron también en cuenta las diferencias en la salud mental de los sujetos a lo largo deese tiempo. Este enfoque permitió condiciones similares a las de un “experimento natural”, imposible de llevar a cabo hoy en día, cuando miles de millones de personas usan muchas redes sociales diferentes.
El estudio combinó información de dos conjuntos de datos diferentes: las fechas específicas en las que se introdujo Facebook en 775 universidades estadounidenses y la Evaluación Nacional de Salud Universitaria, una encuesta realizada periódicamente en las universidades estadounidenses.
Los investigadores construyeron un índice basado en 15 preguntas relevantes en la NCHA, en las que se preguntó a los estudiantes sobre su salud mental en el último año. Encontraron un empeoramiento estadísticamente significativo en los síntomas de salud mental, como un aumento del 7 por ciento en el número de estudiantes que habían sufrido, al menos una vez durante el año anterior, una depresión tan severa que les dificultó el día a día, un aumento del 20 por ciento en los que reportaron trastornos de ansiedad, un aumento en el porcentaje de estudiantes que se espera experimenten depresión de moderada a severa – del 25 al 27 por ciento, un aumento en el porcentaje de estudiantes que experimentó un deterioro en su desempeño académico debido a depresión o ansiedad – del 13 por ciento al 16 por ciento.
La hipótesis del estudio es que las comparaciones sociales desfavorables que provoca la red social “podrían explicar los efectos que encontramos, y que los estudiantes más susceptibles a tales comparaciones tienenmás probabilidades de sufrir efectos negativos”, explicó Levy. Es decir, según la investigación, los estudiantes con mayores deudas y menos involucrados en actividades sociales se comparaban con sus compañeros aparentemente más ricos y sufrían un impacto negativo
Hoy, Facebook cuenta con 2.500 millones de usuarios diarios y más de la mitad de la población mundial, 4300 millones de personas, tiene al menos una cuenta de redes sociales.
Según el estudio de American Economic Review, en 2021 el los usuarios promedio pasaron dos horas y media al día en las redes sociales.
