«No importa el problema que tengas, él siempre te da la misma pastilla», escribió en una carta dirigida a su madre, James Fargey, un soldado canadiense en servicio, en 1915, refiriéndose a la píldora número 9. Su uso frecuente se vio reflejado en muchas de las memorias de los soldados aliados que lucharon en la Primera Guerra Mundial, recogidas en el libro Vislumbrando la modernidad: la medicina militar en la I Guerra Mundial. Pero ¿cuál era el compuesto de esta medicina?
La Primera Guerra Mundial colaboró con la aplicación de muchos avances en la medicina y de importantes innovaciones. Entre estos tenemos los rayos X, unidades móviles de radiología con cuarto oscuro incorporado, transfusiones de sangre y diversos analgésicos.
Tim Cook, historiador del Museo Canadiense de la Guerra, cuenta que entre los recursos médicos comúnmente se hallaba una caja negra de lata, donde llevaban 13 distintos tipos de pastillas. Estas no estaban etiquetadas para evitar el robo o automedicación por parte de los enfermos; sin embargo, se sabía que algunas contenían fuertes analgésicos como morfina, opio, fenacetina, adrenalina, entre otras drogas.
Entre ellas estaba la llamada número 9, que era recetada para todos los males y contenía calomelano, ruibarbo y coloquíntida, es decir era un muy fuerte laxante. Entonces, ¿por qué era prescrita con tanta frecuencia?
Todo tenía que ver con la disciplina de las tropas. Si bien los médicos estaban ahí con el papel de cuidar de los soldados, otro de sus propósitos era el guardar el orden en los grupos, ya que algunos solo fingían enfermedad para evadir la guerra. A estos les recetaban esta píldora, para que tuviera un efecto purgante, llegando a pasar horas en los baños, con terribles dolores.
En conclusión, la pequeña pero potente píldora número 9 tuvo un efecto más disuasivo que curativo, obteniendo fama entre los combatientes y ayudando indirectamente a gestionar la guerra.
X.V.C.
