El equipo internacional de James Nightingale, de la Universidad de Durham en el Reino Unido, ha descubierto, gracias a una lente gravitacional, uno de los agujeros negros de mayor masa entre todos los descubiertos hasta la actualidad. Este descubrimiento plantea la posibilidad de que los astrónomos puedan encontrar muchos más agujeros negros inactivos y ultramasivos.
Una lente gravitacional ocurre, por ejemplo, cuando una galaxia en primer plano curva la luz de un objeto más lejano y la amplía. Debido a la distorsión, es posible aprovechar la ampliación, por lo que se avistan objetos astronómicos que no podrían captarse de otra manera.
Por consiguiente, el grupo de científicos utilizó una lente gravitacional y simulaciones por supercomputadora para hacer deducciones sobre cómo la luz es curvada por un agujero negro en el interior de una galaxia a cientos de millones de años-luz de la Tierra.
El análisis permitió determinar que se trata de un agujero negro ultramasivo, un objeto de más de 30.000 millones de veces la masa del Sol, situado en la galaxia vista en primer plano. Además, se trata del primer agujero negro hallado mediante la técnica usada en este estudio.
