De acuerdo a la biblia en el libro de San Lucas 2:7 RV60: “Y dio a luz a su hijo primogénito, y lo envolvió en pañales, y lo acostó en un pesebre, porque no había lugar para ellos en el mesón.”
La primera persona en hacer una réplica del nacimiento de Jesús fue San Francisco de Asís, a quien se le atribuye la puesta en escena pero con personas reales escenificándolas en la víspera de la Navidad del año 1223, en el valle de Rieti en Greccio, Italia.
San Francisco de Asís tenía una profunda devoción por la fiesta de Navidad. Tomás de Celano, su primer biógrafo, dijo que se refirió a ella como “la fiesta de las fiestas” y la celebró con “devoción indecible”.
En la Iglesia primitiva, la “fiesta de las fiestas” siempre fue la Pascua, la muerte y resurrección de Jesús el Cristo que salvó a la humanidad del pecado. Sin embargo, San Francisco de Asís no cambió ni tuvo la intención de cambiar este orden de precedencia entre las fiestas. Su deseo era simplemente resaltar y revivir la dimensión histórica y humana del nacimiento de Cristo.
El único relato histórico que tenemos sobre del pesebre de Francisco proviene de lo escrito sobre la vida de San Francisco de Asís por San Buenaventura, un monje franciscano que nació cinco años antes de la muerte de Asís.
Según la biografía de Buenaventura, San Francisco obtuvo el permiso del Papa Honroso III para instalar un pesebre con heno y dos animales vivos, un buey y un asno, en una cueva en el pueblo italiano de Greccio, a 90 kilómetros de Roma. Con la ayuda de un caballero local, San Francisco de Asís eligió una cueva en un acantilado para la misa, luego invitó a los aldeanos a contemplar la escena mientras predicaba sobre “El niño de Belén”. Posteriormente se construyó un altar sobre el pesebre y se construyó una pequeña iglesia alrededor de la gruta donde Asís realizó la recreación de la natividad.
Antes era común hacer obras de teatro, originalmente representadas en iglesias y luego representadas en las plazas de las ciudades, que recreaban las historias bíblicas en los idiomas locales. Dado que los servicios de la iglesia en ese momento se realizaban solo en latín, que prácticamente nadie entendía, actuar era la única forma que los laicos europeos podían aprender más sobre las Sagradas Escrituras. El belén de Asís utilizó el mismo método de exhibición visual para ayudar a los lugareños a comprender e involucrarse emocionalmente con el cristianismo. Un par de siglos después de la exhibición inaugural de Asís, la réplica del nacimiento de Jesús se habían extendido por toda Europa, empezando por Nápoles. Se empezaron a hacer nacimientos en madera y en pintura.
Un dato curio es que el elenco de personajes que vemos hoy, es decir, los tres reyes magos y los pastores, no ocurrieron en el mismo tiempo. De los cuatro evangelios solo Mateo y Lucas se describen el nacimiento de Jesús, el primero mencionando la historia de la caminata de los sabios para ver al rey infante, el segundo relatando la visita de los pastores al pesebre donde nació Jesús. En ninguna parte de la Biblia, los pastores y los sabios aparecen juntos, y tampoco se mencionan burros, bueyes, ganado u otros animales domésticos junto con el nacimiento de Jesús. Pero los primeros nacimientos se inspiraron más en el arte religioso que en las escrituras bíblicas.
Después de la reforma, los nacimientos se asociaron más con el sur de Europa (donde el catolicismo aún prevalecía), mientras que los árboles de Navidad fueron la decoración preferida en el norte de Europa (ya que el protestantismo, y los árboles de hoja perenne, prosperaron allí).
Hoy Greccio es visitado por numerosas personas cada año. Los peregrinos quedan encantados con el extenso valle de Rieti y la intrigante ermita enclavada en un acantilado. Una vez dentro de la ermita, se puede visitar la gruta donde San Francisco recreó la primera réplica del nacimiento. Más allá de la gruta hay un dormitorio y una cueva donde dormía San Francisco. Junto a la antigua iglesia hay una moderna con una exhibición de nacimientos hechos a mano de todo el mundo.
Particularmente llamativas son las exhibiciones de Nápoles, que alcanzó su “edad de oro” en el siglo 16. Escenas notablemente detalladas de la vida cotidiana de aquel siglo están conectadas con el pesebre de Navidad, que se encuentra allí.
Además que comenzaba cada año la tradición de recrear el nacimiento de Jesús en Greccio. Con el tiempo, la tradición se extendió a otras partes de Italia y la gente en todas partes comenzó a adoptar la recreación de la Navidad. Cada año el municipio de Greccio recrea en vivo un nacimiento.
M.A.N.
