Kevin Burns, ornitólogo de la Universidad de San Diego, ha descubierto en Perú una nueva especie y género de pájaro (Heliothraupis oneilli), no descrito antes en ninguna guía de campo. El nombre común del ave, Inti tanager, se debe a la palabra “sol” en quechua, idioma indígena de la zona montañosa tropical que habita acorde a sus vívidas plumas amarillas y su tendencia a cantar durante el medio día. De esta manera se describe en un artículo publicado en Ornithology. Además, colegas de Burns de la Universidad de Luisiana State, vieron por primera vez al ave mientras dirigían una gira de observación de aves hace más de veinte años, en las estribaciones de las montañas de los Andes en Perú.
Por consiguiente, Burns y sus estudiantes de posgrado tuvieron la posibilidad de analizar cerca de 5.000 genes para comprender de qué manera encajaba esta ave en el rompecabezas de más de 300 especies de esta clase de pájaros, la segunda familia de aves más diversa. Asimismo, al comparar el Inti tanager con las especies que compartían gran mayoría de similitudes genéticas, solo algunas tenían una coloración amarilla y ninguna tenía un pico de color rosa anaranjado brillante. También, es muy inusual que migren entre regiones tropicales. Consecuentemente, el análisis genético combinado con la apariencia y los comportamientos únicos, llevó a la decisión de proponerlo únicamente como una nueva especie sino como un género nuevo.
Finalmente, Burns comparó esta nueva especie de ave con un mecánico que intenta poner en marcha un automóvil sin conocer todas sus piezas y lo que hacen. “Debemos preocuparnos por la biodiversidad por muchas razones: razones filosóficas, estéticas, pero también prácticas”, dijo en un comunicado. Otras especies no identificadas de flora y fauna pueden contener compuestos útiles para tratar enfermedades o tener adaptaciones especiales que puedan guiar a los ingenieros en la construcción de máquinas más eficientes basadas en la evolución.
L.P.C.C.
