Expertas médicas de la Sociedad Argentina de Pediatría y la Sociedad Argentina de Infectología compartieron las nueve claves que hay que tener en cuenta sobre el metapneumovirus. Este es un virus de ARN que se aisló por primera vez en 2001 en los Países Bajos y que ha estado circulando en América y otras regiones del mundo.
1- ¿Cuáles son los síntomas del metapneumovirus?
“Los síntomas característicos del metapneumovirus son congestión nasal, fiebre, tos y sibilancias”, explicó la doctora Liliana Vázquez, miembro de la Sociedad Argentina de Infectología. En caso se desarrolle una infección grave, la infección puede causar dificultad respiratoria.
El metapneumovirus afecta más a niños pequeños, mientras que, en adultos sanos y niños mayores, la enfermedad suele ser leve y puede manifestarse solo como un resfrío común.
2- ¿Hay casos de metapneumovirus en Argentina?
“El año pasado hubo muchos casos de metapneumovirus en la Argentina. En cambio, este año 2023 están predominando los casos de bronquiolitis por virus sincicial respiratorio”, contestó la médica Analía De Cristófano, de la Sociedad Argentina de Infectología.
“En este momento, el metapneumovirus no es un gran problema en el país. Hay también circulando adenovirus, virus de la influenza y otros coronavirus que no son causa de COVID-19″, agregó.
3- ¿Cuántas hospitalizaciones son por metapneumovirus?
Científicos del Reino Unido, Pakistán y otros países publicaron un estudio en la revista Lancet Global Health. Estimaron que, entre los menores de 5 años, hubo más de 16 millones de infecciones por el metapneumovirus en 2018, más de 600.000 hospitalizaciones y más de 16.000 muertes.
4- ¿Cuánto dura el metapneumovirus?
El período de incubación estimado es de 3 a 6 días, mientras que la duración media de la enfermedad puede variar en función de la gravedad, pero es similar a la de otras infecciones respiratorias causadas por virus, según los CDC. La infección genera una protección inmunitaria débil o incompleta, y los humanos se reinfectan a lo largo de su vida.
5- ¿Puede ser mortal?
El metapneumovirus humano suele ser leve, pero puede tener consecuencias más graves en niños pequeños, adultos mayores y personas con el sistema inmunitario debilitado.
“En los niños prematuros o en los que son inmunosuprimidos, pueden tener más riesgo de un cuadro grave. También puede haber coinfección con otros virus. Puede haber casos graves, que lleven a la muerte del niño o niña”, dijo la doctora Macarena Uranga, jefa de infectología pediátrica del Hospital Austral.
En algunos casos, la infección puede progresar a las vías respiratorias inferiores y provocar una enfermedad más grave como la bronquiolitis, que causa hinchazón, irritación y acumulación de mucosidad en los pulmones, o la neumonía.
6- ¿Cómo se contagia el metapneumovirus?
Según los CDC, el metapneumovirus humano se propaga a través de partículas en el aire producidas al toser o estornudar, mediante el contacto físico con una persona que tiene el virus o manipulando objetos contaminados y tocándose después los ojos, la boca o la nariz.
Por ello, recomiendan que las personas afectadas por el virus no estén cerca de grupos que son más vulnerables, como niños pequeños y personas mayores. También, es clave que haya ventilación permanente de los ambientes cerrados.
Asimismo, el metapneumovirus también puede propagarse a partir de personas que son asintomáticas. En un estudio, las infecciones asintomáticas por metapneumovirus humano representaron al menos el 38% de las infecciones, según un estudio que se publicó en la revista especializada JAMA
7- ¿Cuál es el origen del metapneumovirus?
Un estudio publicado por el Centro de Infecciones emergentes Zoonosis de la Universidad de Medicina Veterinaria de Hannover, en Alemania, informó que se supone que el metapneumovirus humano evolucionó a raíz de una infección zoonótica, pues procedería de una especie hospedadora de reservorio aviar. Este evento se habría producido hace más de 200 años.
8- ¿Cómo se trata la infección por metapneumovirus?
El tratamiento es de sostén o de apoyo, ya que aún no hay un tratamiento específico para la infección por el metapneumovirus, según explicó la doctora Uranga. En casos graves, se requiere internación en terapia intensiva.
9- ¿Hay vacuna disponible?
No hay todavía una vacuna autorizada contra el metapneumovirus humano. Sin embargo, existe un candidato vacunal en un ensayo clínico de una vacuna de ARN mensajero contra ese patógeno y el virus para influenza humana.
