WASHINGTON —La administración Biden, que ha tratado de aislar diplomáticamente a Moscú en el escenario mundial, está apoyando los esfuerzos para restablecer la cooperación técnica con Rusia en una de las regiones geográficas más desafiantes del mundo: el Ártico.
Tras la invasión rusa de Ucrania, Estados Unidos ha presionado con éxito para expulsar a Moscú de varios foros internacionales, incluido el organismo de derechos humanos de la ONU y la agencia internacional de aviación. El año pasado, el presidente Joe Biden llegó a pedir que Rusia fuera expulsada del Grupo de las 20 principales economías, o G20, una propuesta que fracasó debido a la falta de apoyo.
Pero la región polar es el único lugar donde Washington no está congelando a Rusia por completo. Específicamente en el Consejo Ártico, un foro para que los ocho estados árticos, incluidos Estados Unidos y Rusia, aborden desafíos comunes como el cambio climático, las rutas marítimas y los derechos de los pueblos indígenas.
«La administración cree que el Consejo Ártico debe continuar sirviendo como el principal foro para la cooperación entre los estados árticos, incluso en sostenibilidad, protección del medio ambiente, abordaje de los impactos del cambio climático, investigación científica y otros temas de importancia para los países miembros», dijo un alto funcionario de la administración, que habló con VOA bajo condición de anonimato para discutir temas de seguridad.
Sin un final a la vista para la guerra en Ucrania, la administración ahora está trabajando con otros miembros del consejo -Canadá, Dinamarca, Finlandia, Islandia, Noruega y Suecia- para restablecer algunos de los lazos con Moscú que fueron completamente suspendidos poco después de la invasión de Rusia.
Cuando los programas se detuvieron el año pasado, Rusia siguió presidiendo el consejo hasta que entregó el testigo a Noruega en mayo de 2023. Morten Høglund, presidente del consejo de los altos funcionarios del Ártico, dijo que su objetivo es comenzar a trabajar a nivel técnico.
«La Presidencia noruega del Consejo Ártico está en proceso de consultar con todos los Estados árticos y los participantes permanentes indígenas para desarrollar directrices para la reanudación del trabajo a nivel de Grupo de Trabajo con todos los Estados árticos, incluida la Federación Rusa», dijo Høglund a la VOA.
Aceptación de Rusia
Rusia ha indicado que quiere permanecer en el consejo. Durante una conferencia de prensa después de la entrega de la presidencia, Nikolay Korchunov, funcionario del Ártico de Rusia, dijo que Moscú quiere «seguridad integral en la región» y que «no está interesado en aumentar la tensión en el Ártico».
«Todo se puede resolver mediante el diálogo, lo que fortalecería la confianza», dijo Korchunov.
La confianza es una tarea difícil para el consejo basado en el consenso. Con Finlandia uniéndose a la OTAN en abril y Suecia pronto a seguir, los intereses de seguridad rusos son diametralmente opuestos a los de los aliados transatlánticos que ahora se llaman a sí mismos los Siete del Ártico.
Sin embargo, en medio de los crecientes desafíos, como el rápido derretimiento de los casquetes polares, la pérdida de biodiversidad y el aumento de las necesidades de respuesta a los desastres, no hay más remedio que buscar espacio para colaborar.
La tarea ahora es encontrar las brechas en la actual congelación diplomática e identificar áreas donde la cooperación científica y otras formas de diálogo no gubernamental son posibles, y prepararse para un período posterior al conflicto, dijo Pavel Devyatkin, asociado principal del Instituto Ártico.
«La cooperación práctica puede generar confianza, especialmente entre rivales», dijo a la VOA. «Aunque la ciencia a nivel gubernamental puede estar restringida, la cooperación a nivel individual sigue siendo manejable, pero tiene muchos obstáculos, como restricciones de visa y consulados cerrados».
Justificación de la cooperación
La razón principal es el gran tamaño de Rusia. Con una superficie de 17.098 millones de kilómetros cuadrados, constituye el 45% del Ártico geográfico, y su costa representa el 53% de la costa del Océano Ártico.
Con el cambio climático haciendo que el hielo retroceda, el transporte marítimo internacional está haciendo un uso cada vez mayor de la Ruta del Mar del Norte, o NSR, que sigue la costa de Rusia desde el Mar de Barents hasta el Estrecho de Bering. Los barcos que navegan a través de la NSR necesitan el permiso de Moscú y una escolta de la flota de rompehielos de Rusia, la más grande del mundo.
Sin embargo, la «pérdida más grave sería la pérdida de datos rusos», dijo Patrick James, profesor de Relaciones Internacionales en la Universidad del Sur de California. Sin la participación de Moscú, dijo a la VOA, la investigación climatológica sufrirá.
Esto incluye la investigación para el Programa de Monitoreo y Evaluación del Ártico del consejo que ha demostrado ser fundamental para la política global. Los estudios de AMAP que muestran la acumulación de sustancias químicas tóxicas en la sangre de especies polares críticas para las dietas de los pueblos indígenas ayudaron a dar forma al Convenio de Estocolmo sobre contaminantes orgánicos persistentes de 2001.
Lazos China-Rusia
Las continuas sanciones occidentales han empujado a Moscú a depender cada vez más de Beijing como fuente de financiamiento para proyectos energéticos, como la Terminal de GNL Yamal, y los planes de infraestructura para desarrollar la región ártica.
«Desarrollar la Ruta del Mar del Norte siempre fue un objetivo ruso», dijo Stephanie Pezard, politóloga senior centrada en la seguridad del Ártico en RAND Corporation. «Y en este momento, no tienen ningún socio para hacer eso, excepto China».
Para Beijing, invertir en puertos marítimos rusos ayudará con el acceso a la Ruta del Mar del Norte, dijo a la VOA. China no tiene costa ártica, pero se llama a sí misma una «potencia casi ártica».
Sin embargo, el grado de asociación polar estratégica ruso-china es ambiguo, dijo Devyatkin del Instituto Ártico.
«A pesar de la exageración en torno a la Ruta de la Seda Polar, no ha habido envíos de la Compañía China de Transporte Marítimo, o COSCO, a lo largo de la Ruta del Mar del Norte desde febrero de 2022», dijo. «También es poco probable que Rusia permita una presencia militar china permanente en el Ártico para rivalizar con su propio complejo defensivo en la región».
Desde el punto de vista de Beijing, hay un límite a la cantidad de alineación que debe buscar con Moscú mientras trata de promocionarse como una parte interesada responsable que merece una voz en los asuntos del Ártico, dijo Matthew Funaiole, investigador principal del Proyecto de Energía de China en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Y aunque la región polar está emergiendo como un espacio con muchas tensiones estructurales, Funaiole dijo que es demasiado pronto para concluir que se ha convertido en otro frente para la rivalidad entre Estados Unidos y China, cuyo teatro principal permanece en el Indo Pacífico.
«El Ártico no va a suplantar eso en ningún momento en el futuro cercano», dijo a la VOA.
