El problema del plástico en el planeta solo empeorará cada día más. Pero todavía hay esperanza: un informe de la OCDE revela cómo reducir drásticamente la contaminación para el 2060.
El plástico ha mantenido al planeta en sus garras durante mucho tiempo. A menudo aparecen acumulados en las playas y flotan como «islas» en el océano. Pero también obstruye los estómagos de las aves y otros animales, y ha llegado al torrente sanguíneo de los humanos.
Hasta el momento, solo el 9 % del plástico del mundo se recicla, alrededor del 12 % se incinera y el resto termina en vertederos o en la naturaleza. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) dijo en su último Global Plastic Outlook que, dado que la situación parece más grave, puede haber una luz al final del túnel. Esto, por supuesto, si los países del mundo hacen el mismo esfuerzo.
Sin embargo, si continuamos al ritmo actual, el uso de plástico se triplicará para el año 2060, y al ser un material no biodegradable, los desechos se duplicarán. Como resultado, la contaminación con microplásticos aumentará en todos los países del planeta.
Ríos como el Ganges, en India y el Ciliwung, en Indonesia, están llenos de desechos plásticos. Según este informe, a menos que cambiemos nuestros hábitos, la cantidad depositada en la naturaleza se duplicará, provocando más daños a plantas, animales y ecosistemas.
Por eso, con el 99% del plástico producido a partir de combustibles fósiles, las emisiones ya significativas generadas durante la vida útil del plástico también se duplicarán para el año 2060.
«Está claro que seguir como siempre en la forma en que usamos, producimos y gestionamos el plástico ya no es posible”, dice Peter Börkey, experto en políticas ambientales de la OCDE y coautor del informe, en conversación con DW.
La buena noticia es que los países pueden trabajar juntos para resolver este problema. Pero el futuro no está garantizado. El uso de plástico podría reducirse en una quinta parte para 2060 si los 38 países miembros de la OCDE implementan reformas integrales, en particular aquellos con los ingresos per cápita más altos, como Alemania, Estados Unidos y Japón. Esto reducirá significativamente la generación de residuos.
Si los países que no pertenecen a la OCDE se unieran, la cantidad de desechos plásticos podría reducirse en un tercio, incluso en un escenario de crecimiento económico global. Los autores del informe creen que esto significa que casi ningún plástico será abandonado en la naturaleza.
Pero para lograr estos objetivos, alrededor del 60% de los desechos plásticos a nivel mundial deben reciclarse. Se espera que la cuota de mercado de los plásticos reciclados crezca del 6% actual al 41%, mientras que se espera que la gestión de residuos mejore significativamente.
Además, en la actualidad los mayores consumidores de plástico son los países miembros de la OCDE, pues la mitad del consumo se centrará en Asia, Medio Oriente y África. Son países que ya miran una alta incidencia de plástico que termina en la naturaleza.
«La forma más efectiva de reducir el plástico en el medio ambiente es, primero y más importante, ayudar a los países en desarrollo a mejorar sus sistemas de gestión de los residuos”, dice Börkey. «Y aquí es donde los países de la OCDE pueden ayudar”, agrega.
Los escenarios y estimaciones sugeridos por los autores son ambiciosos e incluyen un impuesto de 1,000 dólares por tonelada de plástico nuevo. Esto impulsará a las empresas a buscar materiales alternativos.
«Eso tendría un enorme impacto en la demanda de plástico”, dice Börkey. «Tenemos que crear situaciones donde las alternativas al uso de plásticos de usar y desechar sean viables”, agrega.
Según Börkey, no necesitamos reemplazar el plástico donde no tenemos una alternativa o donde su uso es sostenible. La idea es reducir la cantidad de plástico que se encuentra en la naturaleza.
Las cuotas de reciclaje fijas también ayudarán a reducir los desechos y producir nuevos plásticos, además de promulgar leyes para hacer que las fábricas produzcan envases, ropa y transporte más sostenibles y garantizar que los equipos electrónicos sean fáciles de reparar para prolongar el tiempo de uso.
En marzo de 2022, 200 países acordaron adoptar estándares y herramientas obligatorios para la producción, el consumo y la eliminación de plásticos por primera vez para 2024. La organización conservacionista WWF ha calificado esto como un hecho histórico. Sin embargo, los países aún tienen que conocer los detalles. Por ejemplo, no está claro hasta qué punto las normas son vinculantes.
En 2021, la Unión Europea prohibió algunos artículos de plástico de un solo uso, incluidos cubiertos y platos desechables, vasos para llevar, recipientes de poliestireno y pajillas.
Por último, regular el consumo de plástico en todo el mundo, como señala el informe de la OCDE, le costará al mundo menos del 1% de la producción mundial para el año 2060. De no hacerlo, podría costarle al planeta su existencia.
