Investigadores de la Universidad de Ulm, en Alemania, examinaron que las hormigas plateadas saharianas son las más rápidas jamás registradas, llegando a recorrer 855 milímetros por segundo (más de 100 veces la longitud de su cuerpo) en la arena del Sahara, que alcanza hasta los 60°C.
Durante un viaje a las salinas de Túnez en el 2015, el equipo filmó en acción a dichas especies, y ahora publican en el Journal of Experimental Biology su descubrimiento.
La investigadora Sarah Pfeffer recuerda que localizar los nidos discretos fue una odisea. Tuvieron que buscar hormigas cavadoras o seguir a una hormiga recolectora. Una vez que el equipo encontró el nido, tuvieron que conectar un canal de aluminio a la entrada y colocar un alimentador al final para atraer a las hormigas.
Cuando las hormigas encontraron la comida, se trasladaban de un lado a otro en el canal y se puso en acción la filmación desde arriba. Además, se excavó y se trajo un nido hasta Alemania para registrar los insectos que corren más lento a temperaturas más frías.
A pesar de tener las patas más cortas que otras hormigas, las hormigas plateadas dan zancadas más largas y coordinan el movimiento de sus seis patas de manera que tres patas trabajan coordinadas en cada salto, como cabalgando sobre la arena. De esta forma, evitan hundirse en las abrasadoras dunas del desierto.
Estas hormigas, solo salen a buscar comida a mediodía, cuando el calor es tan insoportable que ningún depredador se atreve a acecharla. Su vello plateado es su gran secreto, pues las hace capaces de reflectar los rayos del sol, pero también el rápido movimiento coordinado de sus patas las ayuda.
Y.O.C.
