El Departamento de Biología Organística y Evolutiva de la Universidad de Harvard (EE.UU.) dio a conocer mediante un comunicado el descubrimiento de restos fósiles en la zona rural de São Gabriel, en el sur de Brasil, por un grupo de investigadores internacionales, quienes encontraron un cráneo completo y algunos huesos esqueléticos, como costillas y huesos de patas bien conservados que serían de hace aproximadamente 265 millones de años.
Según la revista Zoological Journal of the Linnean Society, los restos encontrados pertenecerían a una especie de depredador que dominaba América del Sur antes de la era de los dinosaurios, los “Pampaphoneus biccai”, correspondiente al grupo de los dinocéfalos («Dinocephalia», o «cabeza terrible» traducido del griego), un suborden de terápsidos (reptiles mamiferoides), mayores depredadores terrestres del Pérmico Medio, los mismos que vivieron poco antes de la extinción masiva que acabó con el 86 % de las especies vivas del planeta.
El animal podría alcanzar casi tres metros de largo y pesar alrededor de 400 kg, por lo que era un hábil depredador capaz de alimentarse de otras especies de tamaño pequeño a mediano.
Cabe destacar que, se trata del segundo cráneo de “Pampaphoneus biccai” encontrado en América del Sur y es más grande que el hallazgo anterior. «Encontrar un nuevo cráneo de ‘Pampaphoneus’ después de tanto tiempo fue extremadamente importante para aumentar nuestro conocimiento sobre el animal, que antes era difícil de diferenciar de sus parientes rusos», dijo Mateus A. Costa Santos, autor principal del estudio.
Por su parte, otro de los investigadores, el profesor Felipe Pinheiro, comentó que “Pampaphoneus” desempeñó el mismo papel ecológico que los grandes felinos modernos.
