Un equipo de investigación del Instituto Max Planck de Microbiología Marina en Bremen, Alemania, ha identificado una nueva especie de Sulfurimonas llamada USulfurimonas pluma (la «U» significa «no cultivada») que habita en los penachos hidrotermales. Este microorganismo utiliza hidrógeno del penacho como fuente de energía, en vez de sulfuros.
Los penachos hidrotermales son el producto de la mezcla del agua caliente con el agua de mar circundante, fría y oxigenada. Tras su formación, se elevan a cientos de metros del fondo marino y se dispersan a miles de kilómetros de su origen. En principio, estos penachos pueden parecer un lugar inhóspito para servir de hogar de seres vivos, pero el nuevo estudio reveló la existencia de bacterias.
Para llegar a estos resultados, los científicos analizaron en detalle bacterias del género Sulfurimonas. Asimismo, tomaron muestras de penachos hidrotermales en zonas extremadamente remotas que nunca antes habían sido estudiadas. A bordo del buque de investigación Polarstern, los expertos consiguieron recoger muestras y estudiaron la composición de la población de bacterias y su metabolismo.
Por otro lado, el equipo de investigación señaló que extraer muestras de tales penachos hidrotermales fue complicado, ya que se encontraban a profundidades de más de 2.500 metros y bajo el hielo marino del océano Ártico, o dentro de las zonas más tormentosas del océano Antártico.
