Un grupo de astrónomos han descubierto bario en las atmósferas de dos gigantes gaseosos calientes fuera del sistema solar, WASP-76 b y WASP-121 b, de acuerdo a un nuevo estudio publicado en la revista científica Astronomy & Astrophysics.
El bario es el elemento más pesado encontrado hasta ahora en un planeta que orbita alrededor de una estrella distinta del Sol.
Este gran hallazgo podría contribuir a indagar las investigaciones acerca de las exóticas condiciones de los exoplanetas de tipo ‘Júpiter caliente’, que pueden tener temperaturas superiores a los 1.000 grados Celsius. Los gigantes gaseosos que orbitan cerca de sus estrellas tienen un lado diurno ardiente y otro lado nocturno, orientado al espacio, que es muy frío.
Tomas Azevedo Silva, explicó que se trató de un descubrimiento accidental. «No esperábamos ni buscábamos bario en particular y tuvimos que comprobar que realmente procedía del planeta, ya que nunca se había visto en ningún exoplaneta», astrónomo de la Universidad de Oporto y del Instituto de Astrofísica y Ciencias del Espacio de Portugal.
Gracias a su composición gaseosa y elevadas temperaturas, las atmósferas de WASP-76 b y WASP-121 b están muy expandidas y, por lo tanto, son más fáciles de observar y estudiar. Por ende, los investigadores aún están a la espera de poder averiguar qué es lo que mantiene al pesado bario en el aire.
