La NASA ha lanzado la misión ICON (Ionospheric Conecction Explorer) para estudiar la ionosfera, donde los cambios pueden interrumpir las comunicaciones y las órbitas de los satélites y elevar el riesgo de radiación para los astronautas. ICON fue lanzada este 11 de octubre en un cohete Northrop Grumman Pegasus XL, desde un avión Northrop Grumman Stargazer L-1011 que despegó desde Florida.
ICON estudiará los cambios en una región de la atmósfera superior llamada ionosfera. Además, de interferir con las señales de comunicación, el clima espacial en la ionosfera. Asimismo, puede descomponer prematuramente las órbitas de las naves espaciales y exponer a los astronautas a riesgos de salud transmitidos por la radiación.
Nicola Fox, director de heliofísica en la sede de la NASA en Washington, dijo: “ICON tiene un trabajo importante que hacer: ayudarnos a comprender el entorno dinámico del espacio cerca de nuestra casa. ICON será la primera misión en rastrear simultáneamente lo que sucede en la atmósfera superior de la Tierra y en el espacio para ver cómo interactúan los dos”.
ICON explora las conexiones entre la atmósfera neutra y la ionosfera cargada eléctricamente con cuatros instrumentos. Tres de los instrumentos se basan en uno de los fenómenos más espectaculares de la atmósfera superior: bandas coloridas llamadas nubes luminiscentes. Y el cuarto instrumento de ICON proporciona mediciones directas de la ionosfera a su alrededor.
A.C.R
